世界杯1/16决赛结束后，日本和澳大利亚双双出局，亚足联球队全军覆没。《体坛周报》记者马德兴撰文指出，亚洲足球止步不前的根源在于亚足联整体规划失误与产业逻辑错位。
还记得国际足联在本世纪初韩日世界杯前喊出的口号“未来在亚洲(Future in Asia)”吗？将近25年过去，亚洲足球仍在世界足坛垫底。本届世界杯，亚洲球队的成绩再次佐证了与世界强队之间的鸿沟，甚至与同为追赶者的非洲球队相比，差距也在进一步加剧。亚足联主席萨尔曼在小组赛结束后说：“这（9支球队7队被淘汰、2队晋级）表明：尽管我们的队伍在不断进步，也展现出了伟大的战斗精神，但与全球顶尖精英之间的差距依然存在，我们必须继续努力去缩小这种差距。”
四年一届的世界杯是每支球队过去四年发展的缩影，也是亚足联阶段性工作的总结。亚洲球队本次的表现，实质上折射出亚足联过去四年发展规划或指导思想的失败。过去几年，东亚与西亚之间的矛盾、冲突并不少见，甚至传出以日本足协为首的东亚国家和地区足协希望独立成立地区性足联。尽管日本足协主席宫本恒靖公开辟谣，但无风不起浪，东亚与西亚足坛矛盾越发深刻。现任主席萨尔曼至2027年任期期满后，大概率打破“主席最多任三届”的规定，继续第四次连任。面对亚洲足球的惨败，他是否调整新政值得关注。
亚洲足球成欧洲产业链“倾销场”
现代足球职业化与商业化催生了发达高效的产业链。亚洲足球一直试图加入其中，但始终处于产业链“下游”环节，过去四年更沦为“产能过剩”的“倾销场”。2022年卡塔尔世界杯年，亚足联年初调整亚冠联赛：一是改为跨年度赛季；二是将外援从“3+1”放宽为“5+1”。年底进一步改革：亚冠扩军至40队，2024-2025赛季起变成“亚洲三大俱乐部赛事”（精英联赛、二级联赛、挑战联赛），外援彻底放开，赛制变动，沙特连续三年承办决赛阶段。表面上是提升奖金与竞争力，光冠军奖金就高达1000万美元，创历史新高，在各大洲俱乐部冠军赛中奖金额度排第二。但幕后驱动力是资本，背后潜藏另一套逻辑：欧洲成熟培养体系产出大量好球员，但欧洲俱乐部名额有限，多余的产能只能向亚洲倾销。亚足联打开外援大门正是为倾销开方便之门。卡塔尔、阿联酋、沙特联赛均聘请欧洲资深人士管理运营，这些人建议开放外援政策。西亚国家有钱，能为国际产业链输送资金。亚足联正是在西亚力量推动下放开外援，这成为对亚洲最致命的打击。
西亚资本压倒东亚，国家队层面原形毕露
实际效果上，西亚球队在外援助阵和主场加持下连续获得亚冠精英联赛冠军，完全压倒韩日等东亚球会。但一到世界舞台，阿联酋艾因队在2024年FIFA洲际杯0比3完败给埃及阿赫利队；沙特吉达国民在2025年FIFA洲际杯1比3输给埃及金字塔队。2025年新版俱乐部世界杯，沙特利雅得新月是唯一小组出线的亚洲球队，杀入八强后1比2被巴西弗鲁米嫩塞击败。但新月基本靠外援打天下，沙特本土球员极少出场。亚足联希望借助资本快速提升亚洲足球水准，但地域广阔、贫富差距大，连符合国际足联标准的体育场都缺乏的协会比比皆是。这与中国足坛“金元时代”经历的教训类似。欧洲因“欧盟内球员自由流动”法律，球员可以在多国谋职，外援多不影响本土球员生存。亚洲球员踢不上球则无法自由流动，只能坐冷板凳，沙特队是典型代表。来亚洲踢球的外援大多为过气球星或欧洲一流俱乐部找不到位置的球员，本身就是产业链中不再紧缺的产品。亚洲球员本身处于产业链低端，由这些球员组成的代表队难以与世界顶级对抗。
亚足联打破东西平衡，保送沙特卡塔尔结果惨败
过去四年，亚足联打破东西亚平衡，更多向西亚倾斜，引发东亚等协会大为不满。本届世预赛第四阶段，亚足联直接将两个小组比赛安排在沙特和卡塔尔进行，明摆着要“保送”沙特队与卡塔尔队晋级，引发其他四支参赛队强烈不满。沙特和卡塔尔如愿进入世界杯，但到世界大赛没了权势支撑便原形毕露：沙特0比6惨败加拿大，卡塔尔0比4惨败西班牙。亚足联应维护大多数会员协会利益，而非个别协会。此番亚洲球队全军覆没，或许不是坏事，四年后可能呈现另一番场景。