2008年北京奥运会，中国男篮半场落后梦之队12分，加时激战西班牙，姚明30分大胜安哥拉，易建联中投绝杀德国。18年后，2026年世界杯亚洲区预选赛，中国男篮在沈阳主场惨败日本19分——两战韩国皆负，需打生死战才能晋级第二阶段。
日本男篮并未征召河村勇辉和八村塁。中国男篮却召入了NBA首轮16号秀杨瀚森、NCAA出身且入选2025亚洲杯最佳阵容的王俊杰、CBA常规赛MVP贺希宁。结果三人合计23分，场上毫无章法。
无核心：杨瀚森、王俊杰被当角色球员用
08年中国男篮核心明确：姚明场均22分10.8篮板2.3助攻2盖帽，全明星+最佳三阵。围绕他229公分、140公斤的体型，全队落阵地，中高位/肘区/低位轴心，外线配投手破包夹。效率极高。
反观当下：杨瀚森（216公分）、王俊杰（207公分）、贺希宁（192公分）三个强点，教练组既没明确谁是一号核心，也没配套阵容。王俊杰和杨瀚森被当作无球掩护后的吃饼点或外线拉开空间的炮台，低位单打次数屈指可数。全队没有领袖，人人拼命却各自为战，事倍功半。
空间灾难：后卫三分8中0，日本五外射穿
日本首发摆五外阵容，霍金森单场命中3记三分，全队12记三分射穿防线。而中国男篮三大主控——赵继伟、廖三宁、高诗岩合计三分球8投0中。廖三宁和高诗岩属于“半射手”，日本队直接放空他们三分，用夹击和联防限制杨瀚森和王俊杰低位。
现代篮球后卫需突、传、投兼备。高诗岩打17分钟，三分1中0，正负值-12。主教练在轮换用人上不够灵活：当4/5号位有内线强点，却搭配没有投射威胁的后卫，低位优势被无限削弱。全场中国三分26中6（23.1%），日本三分30中12（40%）；罚球中国17中11（64.7%），日本21中18（85.7%）。
体型优势浪费：技术被完爆，根源在“欠练”
中国男篮身高占优：胡金秋211、杨瀚森216、徐昕226；王俊杰207、朱俊龙201、李弘权198；贺希宁和廖三宁192。2-5号位全面压制日本。但基本功差距触目惊心：两负韩国同样被对手射穿。日韩用快节奏跑轰和投射击败中国，而中国男篮投射基本功和信心全面落后。
刘玉栋此前公开表态：“中国男篮的核心问题就是‘欠练’，球员在日常训练中投入的强度和专注度不足。”参考CBA联赛，65%的关键球出手由外援包揽，本土球员长期缺乏高强度实战锻炼。18年前姚明等内线均能投三分，如今后卫连空位三分都把握不住。
输给日本不是末日。认清问题：明确培养一个核心，围绕他打造体系和阵容，提升基本功，至少空位机会不丢。从2008到2026，已经18年，不能再以平庸安慰自己。中国男篮必须改变。